春节是我国最重大的节日，家人团聚在一起，除夕放鞭炮、吃年夜饭，初一和亲朋好友互相拜年，我们称之为过年。但是在传说中，“年”并不是一个节日。

在遥远的古代，有一头十分凶残的怪兽，叫“夕”。它头上长着一个尖尖的角，四个蹄子都踏着紫色的云雾，跑起来非常快，它的体形比大象都要大好几倍。

夕每年大部分时间在一座隐秘的山中居住，每到十二月，它就出来找吃的，大量地吞食人类。它走到哪里，哪里的人就要遭受灭顶之灾，年复一年。

这件事惊动了天上一位叫“年”的神仙，他了解到夕作恶多端，就请命去凡间，替人们除掉这个怪兽。

年下凡后，他从老人那里了解到，夕虽然凶猛残暴，但是对人间的火光特别惧怕，每次看到火都会吓得掉头就跑。所以年就让人们准备了很多火把，当腊月三十这天夕来临时，家家户户火光通明，人们在屋里敲敲打打，发出很大的声响，夕吓得不敢进屋。

年知道夕不仅怕火光，还怕响声，于是造出了一种既能发出火光又能发出巨响的东西，把它命名为“鞭炮”。鞭炮是用一种特殊的纸加上适量的火药和泥土做成的，点燃之后扔出去就会爆炸，发出噼里啪啦的声音，同时闪着火光，冒出滚滚浓烟。

晚上夕再次出现的时候，人们点燃鞭炮，一起向夕扔了过去。闪烁的火光亮瞎了它的双眼，让它再也看不到人，滚滚的浓烟熏坏了它的鼻子，让它闻不到人的气息，鞭炮噼里啪啦的声音，吓得它狼狈逃窜，一头撞进了人们事先挖好的陷阱里，从此不能出来作乱。

人们渡过了这一年的危机，都出来欢呼庆祝，互相拱手作揖，小孩子还要向大人磕头，感谢他们的保护，最后所有人对年拜谢，感谢他帮助人们化解了危机。

后来人们就把腊月三十这天晚上叫作“除夕”，家家灯火通明，放鞭炮庆祝。第二天，也就是大年初一，大家向年磕头拜谢，相互之间拱手贺平安，这就是“过年”。